「内発的動機づけが大切だ。」教育や自己啓発の話では、この言葉をよく耳にする。「好きだから勉強する」「興味があるから努力できる」。確かに理想的な姿だろう。反対に、報酬や罰を用いる外発的動機づけは、「長続きしない」「自分から考えなくなる」といった否定的な文脈で語られることが少なくない。
しかし、私は最近、一つの疑問を持つようになった。
外発的動機づけは、本当にそこまで評価が低いものなのだろうか。
私自身の経験を振り返ると、少なくとも「適切な形で継続される外発的動機づけ」には、大きな価値があったように思う。
「宿題が終わるまでゲームは禁止」
私の家には、子どもの頃から一つのルールがあった。「宿題が終わるまでゲームは禁止。」今思えば典型的な外発的動機づけである。ゲームという楽しみを得るために宿題を終わらせる。動機は「勉強が好きだから」ではない。
では、当時の私はそのルールをどう思っていたのか。実は、ほとんど疑問を持ったことがなかった。「そういうものだ」と自然に受け入れていたのである。
もちろん、毎日喜んで宿題をしていたわけではない。どうしてもやりたくない日もあり、嫌々机に向かった記憶もある。それでも、宿題を終えなければゲームはできない。だから、とりあえず宿題を終わらせる。それを毎日繰り返していた。
気づかないうちに習慣になっていた
面白いのは、その後である。いつからか私は、「ゲームをする前に宿題を終わらせるのが当たり前」になっていた。親に言われなくても、自然に宿題を終わらせる。
今振り返ると、ここで起きていたのは単なる外発的動機づけではなく、習慣化だったのだと思う。「ゲームがしたいから宿題をする」というよりも、「先に宿題を終わらせることが普通」という状態になっていた。これは大きな違いである。
やる気があるからやるのではない。気合いを入れるわけでもない。ただ、その順番で生活することが自然だった。歯磨きをするとき、「今日は歯磨きを頑張ろう」と考える人はあまりいない。それと同じように、宿題を先に終わらせることが生活の一部になっていたのである。
高校まで、この習慣は私を助けてくれた
この習慣は、中学・高校でも続いた。私は「先にやるべきことを終わらせる」という考え方を、いつの間にか自然に身につけていた。宿題を後回しにして夜遅くまで困ることは、あまりなかった。もちろん、勉強が好きだったからではない。「そうするのが普通」という感覚ができあがっていたのである。
ここで重要なのは、私は当時、このことを意識していなかったという点だ。自分では性格だと思っていた。しかし後になって振り返ると、その土台を作っていたのは、小学生の頃から続いていた「宿題が終わるまでゲームは禁止」というルールだったのではないかと思うようになった。
大学で初めて限界を知る
大学に入ると状況は変わった。レポート、実験、試験、アルバイトなど、やるべきことが一気に増え、「宿題を終えたらゲーム」という単純なルールでは対応できなくなった。優先順位を考え、締切を管理し、計画を立てる必要がある。つまり、外発的動機づけだけでは対応できなくなったのである。
私は大学で手帳を使い、年間・週間単位で予定を管理するようになった。ここで必要になったのは、計画性だった。
それでも思う。もし小学生の頃から「先にやるべきことを終わらせる」という習慣がなかったら、大学生活はもっと苦労していたのではないだろうか。土台があったからこそ、その上に計画性を積み重ねることができたのだと思う。
外発的動機づけは「悪」なのだろうか
ここで最初の疑問に戻る。外発的動機づけは、本当に悪いものなのだろうか。
もちろん、すべての外発的動機づけが良いとは思わない。「100点を取ったらお金をあげる」といった単発の報酬は、報酬がなくなれば効果も薄れるかもしれない。
しかし、私が受けていたのは「一回だけ頑張れば終わり」というものではなく、毎日繰り返される生活のルールだった。だからこそ、最終的には「ゲームのために宿題をする」という意識すらなくなり、行動そのものが習慣になった。私はここに、外発的動機づけの見落とされがちな価値があるのではないかと思う。
単発の外発的動機づけと、習慣を作る外発的動機づけ
もしかすると、「外発的動機づけ」と一括りにしてしまうこと自体に無理があるのかもしれない。
例えば「今日だけ頑張ればご褒美がもらえる」は、一回限りの行動を促す外発的動機づけである。一方、「宿題が終わったらゲームをする」は、生活のリズムを作るための外発的動機づけだ。どちらも外発的動機づけだが、目的はまったく違う。前者は行動を起こさせることが目的であり、後者は習慣を作ることが目的である。この二つを同じものとして議論すると、本来見えるはずの違いが見えなくなってしまうのではないだろうか。
教育とは、仕組みを作ることなのかもしれない
今なら、親には感謝している。親がどこまで意図していたのかは分からない。教育心理学を学んで、このルールを設計したわけではないだろう。それでも、この仕組みは高校までの私を支えてくれた。当時は「親に言われているから」ではなく、「家ではそういうもの」と自然に受け入れていた。だからこそ無理なく続き、結果として自分の一部になった。
教育とは、その場で勉強させることだけではない。将来、本人が自然に行動できる仕組みを作ることも、大切な役割なのではないだろうか。
おわりに
「外発的動機づけは内発的動機づけより優れている」と言いたいわけではない。内発的動機づけが持つ力は非常に大きい。ただ、世の中では「内発的動機づけが大切」という言葉だけが独り歩きし、外発的動機づけの価値が十分に語られていないようにも感じる。
私自身を振り返ると、外発的動機づけは単なる「ご褒美」ではなかった。それは習慣を作り、自分の行動様式を形づくるきっかけだった。
もちろん、これは一人の体験に過ぎない。単発の報酬と、生活のリズムを作る仕組み──外発的動機づけは、いったいどのような条件で人の成長につながるのだろうか。もし「〜するまで〜禁止」のようなルールの中で育った経験があれば、それはあなたにとって、今も残る習慣の土台になっているだろうか。
